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Die Hochmütigen errichten Burgmauern, hinter denen sie ihre Zweifel und Ängste zu verstecken suchen.

Axiom der Bene Gesserit

Kailea zog sich in ihre Privatgemächer in Burg Caladan zurück, wo Leto sie nicht sehen konnte, und trauerte um ihren toten Vater. Sie stand an einem schmalen Turmfenster, legte die Finger an die kalte Steinwand und blickte auf das graue, aufgewühlte Meer hinaus.

Dominic Vernius war ihr immer ein Rätsel geblieben. Wie konnte sich ein mutiger und intelligenter Anführer zwanzig Jahre lang versteckt halten? War er einfach vor der Rebellion geflüchtet, hatte er seine Frau im Stich gelassen, sie ungeschützt ihren Mördern überlassen und seinen Kindern ihr rechtmäßiges Erbe vorenthalten? Oder hatte er in all den Jahren hinter den Kulissen erfolglos daran gearbeitet, die Macht des Hauses Vernius wiederherzustellen? Nun war er tot. Ihr Vater. Ein starker, vor Lebensenergie sprühender Mann. Es war nur schwer zu glauben. Deprimiert erkannte Kailea, dass sie nie wieder nach Ix zurückkehren würde, dass sie niemals ihren rechtmäßigen Besitz zurückbekommen würde.

Und ausgerechnet jetzt dachte Leto darüber nach, eine Ecaz-Tochter zu heiraten, die jüngere Schwester der Frau, die von den Grummanern entführt und ermordet worden war. Leto war nicht bereit, mit Kailea über dieses Thema zu diskutieren. Es handelte sich um ›Staatsgeschäfte‹, wie er ihr am Abend zuvor in arrogantem Tonfall erklärt hatte. Also nichts, was man mit einer ordinären Konkubine erörterte.

Ich bin nun schon seit über sechs Jahren seine Geliebte. Ich bin die Mutter seines Sohnes – die einzige Frau, die es verdient hat, seine Gattin zu werden.

Ihr Herz war nur noch eine Leere in ihrer Brust, eine dunkle Höhle, die gefüllt war mit Verzweiflung und zerstörten Träumen. Würde es niemals aufhören? Nach der Ermordung der älteren Ecaz-Tochter hatte Kailea gehofft, dass Leto sich endlich ihr zuwenden würde. Doch er träumte weiter von einem Ehebündnis, das die politische, militärische und ökonomische Macht des Hauses Atreides stärkte.

Tief unten glänzten die Klippen feucht vom Nebel, der durch die Brandung aufgewirbelt wurde. Seevögel kreisten über dem Wasser, fingen Insekten aus der Luft oder schnappten sich Fische, die dicht unter der Oberfläche schwammen. Grüne Flecken aus Algen und Seegras klammerten sich in Felsritzen fest. Die zerklüftete Küste ließ das Wasser wie in einem heißen Kessel aufbrodeln.

Mein Leben ist verflucht, dachte Kailea. Alles, was mir einmal gehört hat, wurde mir gestohlen.

Sie drehte sich um, als die matronenhafte Chiara ihre Gemächer betrat, ohne anzuklopfen. Kailea hörte das Klappern der Tassen und Dosen auf dem kunstvoll verzierten Tablett und roch den gewürzhaltigen Kaffee, den die alte Frau für sie gebraut hatte. Die Hofdame bewegte sich immer noch mit einer Kraft und Schnelligkeit, die gar nicht zu ihrem ergrauten Aussehen zu passen schien. Chiara stellte das Tablett ab und bemühte sich, möglichst wenig Lärm zu machen, dann hob sie die Kanne und goss einen dunkelbraunen Strahl in zwei Tassen. In ihre eigene gab sie Zucker, in Kaileas Sahne.

Die ixianische Prinzessin war immer noch bedrückt, als sie die Tasse von der Frau entgegennahm und vorsichtig einen Schluck nahm – darauf bedacht, sich keineswegs den Genuss anmerken zu lassen. Chiara trank ebenfalls und ließ sich in einem Stuhl nieder, als wäre sie der ersten Konkubine des Herzogs gleichgestellt.

Kaileas Mundwinkel zuckten. »Du nimmst dir zu viele Freiheiten heraus, Chiara.«

Die Hofdame blickte über die Kaffeetasse hinweg auf die junge Frau, die für jedes Große Haus eine Heiratskandidatin erster Wahl hätte sein müssen. »Möchten Sie eine Gefährtin, Lady Kailea, oder eine mechanische Dienerin? Ich bin immer Ihre Freundin und Vertraute gewesen. Oder vermissen Sie die reaktiven Maschinen, die Ihnen früher auf Ix zur Verfügung standen?«

»Maße dir nicht an, mir zu sagen, was ich mir wünsche«, erwiderte Kailea ernst. »Ich trauere um einen großen Mann, der durch den Verrat des Imperiums zu Tode kam.«

Mit glitzernden Augen ergriff Chiara die Gelegenheit. »Ja, und Ihre Mutter wurde ebenfalls von imperialen Streitkräften getötet. Sie können sich nicht darauf verlassen, dass Ihr Bruder etwas unternimmt – außer zu reden. Er wird Sie niemals in Ihren früheren Stand zurückversetzen können. Sie, Kailea« – die Matrone deutete mit einem wulstigen Finger auf sie –, »Sie sind das einzige, was noch vom Haus Vernius übrig ist. Sie sind das Herz und die Seele Ihrer großen Familie.«

»Glaubst du, das wüsste ich nicht?« Kailea wandte sich ab, um wieder aus dem Burgfenster zu blicken. Sie konnte der alten Frau nicht in die Augen sehen, sie konnte niemandem in die Augen sehen, nicht einmal ihren eigenen Ängsten.

Wenn Leto diese Tochter des Erzherzogs heiratet ... Erbost schüttelte sie den Kopf. Das wäre noch viel schlimmer, als mit dieser Hure Jessica unter einem Dach zu leben.

Das Meer von Caladan erstreckte sich bis zum Horizont, und der Himmel war von Wolken verschleiert, die winterliche Dunkelheit ankündigten. Sie dachte über ihre äußerst unsichere Stellung nach. Leto hatte sie unter seine Fittiche genommen, als sie noch ein junges Mädchen gewesen war, er hatte sie beschützt, nachdem ihre Welt zerstört war ... doch diese Zeiten waren nun Vergangenheit. Irgendwann war die Zuneigung, vielleicht sogar die Liebe, die zwischen ihnen erblüht war, verwelkt und abgestorben.

»Natürlich haben Sie Angst davor, dass der Herzog das Heiratsangebot annimmt und sich mit Ilesa Ecaz vermählt«, fügte Chiara mit süßlicher Stimme hinzu, die so mitfühlend wie ein langes, dünnes Messer war. Sie wusste genau, wo sich Kaileas kaum verheilte Wunden verbargen.

Obwohl sein Hauptaugenmerk Jessica galt, kam Leto immer noch in Kaileas Bett, wenn auch unregelmäßig, als wäre es nur eine Verpflichtung. Und sie gab sich ihm hin, als wäre auch sie dazu verpflichtet. Seine Ehre als Atreides würde es ihm nie gestatten, sie völlig zu verstoßen, ganz gleich, wie sehr sich ihre Gefühle geändert hatten. Stattdessen setzte Leto eine subtilere Form der Bestrafung ein, indem er sie in seiner Nähe behielt und ihr damit ein besseres Leben unmöglich machte.

Ach, wie sie sich nach Urlaub auf Kaitain sehnte! Kailea wollte wieder prächtige Kleider und kostbaren Schmuck tragen; sie wollte von Dutzenden Dienerinnen umsorgt werden – nicht nur von einer einzigen, die ihre scharfe Zunge mit einer honigsüßen Stimme kaschierte. Kaileas Blick wurde von der undeutlichen Spiegelung der alten Frau angezogen, von ihrem Gesicht und dem sorgsam frisierten Haar, das ihr ein vornehmes Aussehen verlieh.

Die schimmernde Wand aus blauem Obsidian – Leto hatte keine Kosten und Mühen gescheut, ihn von Hagal anliefern zu lassen – war eine wunderbare Ergänzung der Einrichtung von Burg Caladan. Leto bezeichnete die Wand als ihre ›Kontemplationsfläche‹, in der Kailea die schwachen Schatten der sie umgebenden Welt sah und über ihre Bedeutung nachsinnen konnte. Blauer Obsidian war so selten, dass manche Häuser des Landsraads bereits mit einem winzigen Stück protzten. Leto hingegen hatte für sie die ganze Wand damit auskleiden lassen – und den Bankettsaal dazu.

Trotzdem runzelte sie die Stirn. Chiara hatte gesagt, dass Leto sie nur kaufen und gefügig machen wollte, damit sie ihre Situation akzeptierte und sich nicht mehr beklagte.

Und nun hatte Gurney Halleck ihnen mitgeteilt, dass die seltene Substanz in Wirklichkeit von Giedi Primus stammte. Welche Ironie! Sie wusste, wie sehr diese Neuigkeit Letos untreues Herz schmerzen musste.

Chiara musterte das Gesicht ihrer Hofdame und wusste genau, welche Gedanken ihr durch den Kopf gingen, da sie sie häufig genug geäußert hatte. Und die alte Frau erkannte genau, wo sie ihren nächsten Keil ansetzen musste. »Bevor Leto möglicherweise diese Ecaz-Tochter heiratet, sollten Sie sich ein klares Bild von Ihrer eigenen dynastischen Situation machen, Mylady.« Sie stand neben der Obsidianwand, und ihr verzerrtes Spiegelbild schien im blauen Schimmer des vulkanischen Glases gefangen.

»Vergessen Sie Ihren Vater und Ihren Bruder – und sogar sich selbst. Sie haben einen Sohn von Herzog Leto Atreides. Ihr Bruder und Tessia haben keine Kinder – also ist Victor der rechtmäßige Erbe des Hauses Vernius ... und möglicherweise sogar des Hauses Atreides. Falls dem Herzog etwas zustoßen sollte, bevor er sich eine Frau nehmen und einen weiteren Sohn zeugen kann, wäre Victor das Haus Atreides! Und da der Junge erst sechs Jahre alt ist, wären Sie viele Jahre lang die Regentin, Mylady. Eine ganz einfache und klare Sache.«

»Was willst du damit sagen – falls Leto ›etwas zustoßen‹ sollte?« Ihr Herz verkrampfte sich. Sie wusste genau, was die alte Frau vorschlagen wollte.

Geziert trank Chiara ihren Kaffee aus und goss sich eine zweite Tasse ein, ohne um Erlaubnis zu fragen. »Herzog Paulus kam bei einem Stierkampfunfall ums Leben. Sie waren selbst dabei, nicht wahr?«

Kailea erinnerte sich an die furchtbaren Bilder, wie der alte Herzog auf der Plaza de Toros gegen einen salusanischen Stier gekämpft hatte. Das tragische Ereignis hatte Leto etliche Jahre zu früh auf den Herzogsthron befördert. Damals war sie noch ein Teenager gewesen.

Wollte Chiara damit andeuten, dass es doch kein Unfall gewesen war? Kailea hatte Gerüchte gehört, die sie bislang nur für eifersüchtiges Geschwätz gehalten hatte. Nun zog sich die alte Frau hastig von diesem gefährlichen Terrain zurück. »Natürlich ist es keine Idee, die man ernsthaft in Erwägung ziehen könnte, mein Kind! Ich habe lediglich von einer rein hypothetischen Möglichkeit gesprochen.«

Dennoch setzte sich dieser heimtückische Gedanke in Kaileas Kopf fest. Sie konnte sich keine andere Möglichkeit vorstellen, wie ein Kind aus ihrer Linie jemals zum Oberhaupt eines Großen Hauses des Landsraads werden sollte. Andernfalls würde das Haus Vernius einfach aussterben. Sie presste die Augenlider zusammen.

»Falls sich Leto tatsächlich einverstanden erklärt, Ilesa Ecaz zu heiraten, bleibt Ihnen gar nichts mehr.« Chiara hob das Tablett auf und tat, als wollte sie gehen. Sie hatte die Saat ausgebracht und musste nur noch zusehen, wie sie keimte. »Ihr Herzog verbringt bereits die meiste Zeit mit dieser schmeichlerischen Bene-Gesserit-Hure. Ganz offensichtlich bedeuten Sie ihm nichts mehr. Ich bezweifle, dass er sich noch an irgendwelche Versprechen erinnert, die er Ihnen möglicherweise in Augenblicken der Leidenschaft gemacht hat.«

Kailea blinzelte überrascht und fragte sich, wie Chiara wissen konnte, welche Schlafzimmergeheimnisse Leto ihr ins Ohr geflüstert hatte. Doch als sie daran dachte, wie er die junge, bronzehaarige Jessica mit dem sinnlichen Mund und dem makellos schönen Gesicht streichelte, verwandelte sich ihre Verärgerung über Chiaras Unverschämtheit in puren Hass auf Leto Atreides.

»Sie müssen sich einer schwierigen Frage stellen, Mylady. Wem gilt Ihre Loyalität? Herzog Leto – oder Ihrer Familie? Da er offensichtlich keinen Wert darauf legt, dass Sie seinen Namen tragen, werden Sie immer eine Vernius bleiben.«

Die alte Frau brachte das Tablett hinaus und ließ Kailea mit ihrer Tasse lauwarmem Kaffee allein. Chiara ging ohne ein Wort des Abschieds, ohne ihre Herrin zu fragen, ob sie noch etwas benötigte.

Kailea blieb in ihrem Zimmer und betrachtete den Schmuck und Flitter, der sie an die schrecklichen Verluste erinnerte, die sie erlitten hatte: ihr Adelshaus, den Luxus des Großen Palais, ihre Chancen, zu einem Mitglied des imperialen Hofs zu werden. Ein Stich fuhr durch ihr Herz, als ihr Blick auf eine ihrer Zeichnungen von Dominic Vernius fiel, und sie hatte wieder das herzhafte Lachen ihres Vaters im Ohr. Sie dachte daran, wie der große kahlköpfige Mann sie in wirtschaftlichen Dingen unterrichtet hatte. Und mit einem ähnlichen Gefühl des Verlusts dachte sie an ihren Sohn Victor – und an all das, was er niemals haben würde. Für Kailea bestand der schwierigste Teil darin, zur schrecklichen Entscheidung zu gelangen. Doch wenn sie erst einmal wusste, was sie wollte, ging es schließlich nur noch um ... Details.